Por lo general, el deterioro cognitivo es uno de los temas más comunes discutidos en atención primaria. Esta condición evoluciona progresivamente con la edad y requiere intervenciones específicas para revertir, mejorando el rendimiento cognitivo. La rehabilitación cognitiva tiene el objetivo de mejorar las funciones cognitivas, como la memoria, la atención y el lenguaje, que tienen un gran impacto en la vida de los pacientes. Resumimos en esta publicación las estrategias de rehabilitación cognitiva más comunes y las áreas de aplicación.
¿Qué es la rehabilitación cognitiva?
La rehabilitación cognitiva se refiere a diferentes métodos terapéuticos que se emplean con el objetivo de compensar o mejorar el déficit cognitivo originado por lesiones o enfermedades que afectan la funcionalidad óptima del cerebro.
El término rehabilitación se refiere a la recuperación de funciones y capacidades cognitivas deterioradas desde un momento específico en adelante, que previamente no presentaba anormalidades. Esto distingue el término de otros conceptos relacionados con la estimulación cognitiva , como el entrenamiento cognitivo , que tiene el objetivo de mejorar y potencializar las funciones y capacidades cognitivas que aún se conservan.
Sin embargo, actualmente muchas veces los términos rehabilitación cognitiva y estimulación cognitiva se utilizan indistintamente. Además, el concepto de rehabilitación se emplea en un sentido más amplio, abarcando todas aquellas situaciones que presentan déficits cognitivos producidos después del desarrollo normal. La recuperación de estos déficits es posible gracias a la capacidad del cerebro para cambiar, lo que técnicamente se denomina plasticidad cerebral.
¿Qué es la plasticidad cerebral?
La plasticidad cerebral o neuroplasticidad se refiere a la capacidad de adaptación del sistema nervioso para minimizar los efectos producidos por las lesiones, mediante la modificación de su organización estructural y funcional. En otras palabras, consiste en la capacidad de áreas específicas del cerebro para aprender y desarrollar comportamientos compensatorios que sustituyan a aquellos que no pueden llevarse a cabo por zonas dañadas del cerebro.
Otro concepto interesante es la reserva cerebral , entendida como la capacidad del cerebro para tolerar lesiones cerebrales sin la manifestación de síntomas. En otras palabras, aumentar la reserva cerebral produce un retraso en la expresión de los síntomas asociados con los déficits cognitivos. Esta reserva se desarrolla debido a aspectos neurobiológicos como el volumen cerebral o debido a experiencias de la vida, como educación, estilo de vida, actividad física, actividad cognitiva, etc.
Sobre la base de la plasticidad cerebral, el objetivo de la rehabilitación cognitiva es abordar el deterioro cognitivo causado por la edad, la patología o cualquier otra causa.
¿Qué es el deterioro cognitivo?
El deterioro cognitivo es una condición que se manifiesta a través de alteraciones en la funcionalidad cognitiva , con dificultades en diferentes capacidades ejecutivas y funciones tales como atención, memoria, lenguaje, razonamiento, resolución de problemas, etc.
El deterioro no se manifiesta de la misma manera y, por lo tanto, hay diferentes grados o niveles : desde problemas leves, como no recordar dónde se colocó un objeto, hasta niveles más severos donde la persona no presenta capacidades suficientes para vivir de manera independiente y autónoma, lo que requiere supervisión .
El deterioro puede clasificarse como reversible e irreversible . En función de las causas originarias, hay situaciones en las que los déficits en las capacidades cognitivas pueden revertirse y recuperarse. Sin embargo, en otros casos esto no es posible y se produce un deterioro progresivo.
¿Cuáles son las causas del deterioro cognitivo?
Hay varias causas para el deterioro cognitivo, y se debe evaluar la posibilidad de intervenir para mejorar las capacidades cerebrales. Algunas de estas causas incluyen:
Deterioro relacionado con la edad
A medida que pasan los años, comienzan a aparecer los primeros síntomas del envejecimiento, con una disminución natural de las capacidades cognitivas. La memoria se deteriora, así como la velocidad de procesamiento, la atención y otras funciones ejecutivas. Este deterioro progresa de manera diferente entre los adultos mayores, de tal manera que algunas capacidades pueden conservarse en algunas personas, deteriorarse en otras y evolucionar de manera diferente. Lea más sobre la estimulación cognitiva en adultos, adultos mayores y ancianos.
Enfermedades psiquiátricas
Las patologías comunes como la depresión, la fibromialgia, el TDAH, etc. generalmente incluyen deterioro cognitivo. Además, el uso de algunos medicamentos empleados para tratar estas enfermedades puede mejorar el deterioro. Lea más sobre rehabilitación cognitiva para la depresión , o para el TDAH ,
Déficit de vitaminas
La deficiencia de vitaminas está asociada con el deterioro cognitivo, más concretamente, los déficits en las vitaminas B12 o D. Los bajos niveles de B12 se han asociado con el deterioro de la memoria y, en casos extremos, con la demencia.
Enfermedades neurodegenerativas
Diferentes enfermedades neurodegenerativas pueden estar asociadas con un deterioro cognitivo importante que muchas veces es irreversible y progresivo en el tiempo, como en la demencia. Algunas de estas enfermedades, además del Alzheimer, incluyen el Parkinson, la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica, la demencia frontotemporal y la enfermedad de Huntington, entre otras. Lea más sobre la rehabilitación cognitiva en la demencia .
Enfermedades vasculares
El ictus, la diabetes, la hipertensión arterial, las cardiopatías y otras enfermedades vasculares son factores de riesgo para el desarrollo de alteraciones cognitivas. Estas alteraciones pueden manifestarse a través de la disminución de la velocidad de procesamiento y las dificultades en la planificación.
Infecciones
El deterioro cognitivo también se puede producir debido a enfermedades infecciosas. Por ejemplo, las personas con VIH pueden presentar alteraciones neuropsicológicas relacionadas con el rendimiento cognitivo. Estudios recientes demuestran que la infección por COVID-19 puede provocar encefalopatía anóxica, y manifestar por tanto, deterioro cognitivo. Las infecciones causadas por insectos (garrapatas, por ejemplo) también pueden ser la causa del deterioro.
Trastornos del sueño
El insomnio, los despertares frecuentes, etc., pueden afectar la funcionalidad de las funciones cognitivas. El descanso insuficiente y los patrones de sueño alterados producen, entre otros síntomas, problemas de atención, concentración y memoria.